［ケープカナベラル（米フロリダ州） １１日 ロイター］ – 米民間宇宙開発ベンチャー企業スペースＸは１１日、フロリダ州のケネディ宇宙センターから「ファルコン９ブロック５」ロケットの初の商業打ち上げに成功した。
同ロケットは前日、発射１分前に技術的なトラブルの発生で停止され、打ち上げが１日延期されていた。
バングラデシュ政府の最初の通信衛星を搭載した同ロケットは、順調に地球の周回軌道に乗った。ブロック５は従来のブロック４と比べて、出力や安全性、再利用性能などの点で大幅に改良されている。
ロケットのメインステージのブースターは、太平洋上に浮かんだ無人プラットフォームに無事着陸した。回収可能なブースターは、最低限の改修で最低でも１０回は再利用できる設計となっており、より低いコストで打ち上げの頻度を上げられるとして、スペースＸのビジネスモデルの特徴の１つとなっている。
スペースＸを率いる米実業家のイーロン・マスク氏によると、今回の発射は今年になって同社にとって９回目。前年同期は５回だった。
ブロック５はまた米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の商業用搭乗員プログラムの基準を満たすスペースＸの最初のロケットになる見通し。ＮＡＳＡは有人飛行の最終認定の条件として７回の打ち上げの成功を義務付けている。
ブロック５はファルコン９シリーズの最終型。スペースＸは、火星有人飛行を目指す次世代ロケット「ビッグ・ファルコン・ロケット（ＢＦＲ）」も開発中だ。
