［東京 ２７日 ロイター］ – タクシー大手の日の丸交通（東京・文京）と自動運転技術を開発するベンチャーのＺＭＰ（同）は２７日、公道で自動運転タクシーの営業走行実験を始めた。千代田区大手町と港区六本木の間の決められたルート、片道約５．３キロメートルを９月８日まで１日４往復する。公募で当選した客が片道１５００円を支払って乗車した。両社によると、自動運転タクシーが客を乗せて営業走行するのは世界初という
センサーやカメラなどを搭載したミニバンタイプの自動運転車両を使い、日の丸交通がタクシーサービスを行う。自動で車線変更や右左折、停車などをこなし、ＺＭＰが開発した自動運転システムが運転する。ただし、緊急時や交通状況によっては人が介入できるよう、運転席に日の丸交通の運転手、助手席にＺＭＰのオペレーターが同乗する。
第１便として、千代田区の「大手町フィナンシャルシティ・グランキューブ」から港区の「六本木ヒルズ」までを妻と子供と一緒に乗車した男性は、運転操作や乗り心地が「普通のタクシーと勘違いするほど自然だった」と感想を語り、「車線変更も、もっと余裕を持ってするのかと思ったら、人（が運転する場合）と同じような感覚で入っていく。最初は怖かったが、思った以上に自然だった」と話した。
両社は実験で乗客の声を集め、目標とする２０２０年の完全自動運転による無人タクシーの実用化に生かす考え。
タクシー業界では高齢者や訪日外国人、過疎地での交通弱者の利用など需要拡大が見込まれるものの、運転手の高齢化や人手不足が課題となっている。日の丸交通は運転手不足の解決策として自動運転タクシーの普及を目指している。同社の富田和孝社長は「自社だけではなく、業界全体を巻き込んで機運を盛り上げたい」と述べた。
(白木真紀)
