中国共産党(中共）が建造した第三の航空母艦「福建」が11日に、2回目の海上試験を完了し、世界の注目を集めました。官製メディアは「福建」が米国の航空母艦と競うことができると宣伝しています。しかし、専門家によると、「福建」は動力と戦闘力の面で疑問が残り、米国の最新鋭「フォード級」航空母艦にはかなわないとされています。
中共の「福建」は11日に、2回目の試験航行を終え、江南造船所の埠頭に帰還しました。官製メディアは、「福建」が急な旋回、Z字型の方向転換、後退などの海上での機動テストを行ったと報じ、その際に抜群の機動力を発揮したと伝えています。
「福建」とは、中国人民解放軍が初めて電磁カタパルトシステムを搭載した航空母艦で、官製メディアはこの「福建」が世界の最先端の航空母艦と肩を並べることができると主張しています。
現在、世界で最も高度な航空母艦は、米国の「フォード級」（USS Gerald R. Ford）です。この航空母艦は、従来の「ニミッツ級」と比べて、約3倍の電力を供給できる新技術を搭載しており、電磁式カタパルト（EMALS）を採用しています。
アジア太平洋菁英交流協会の事務局長である王智盛氏は、中共の「福建」が電磁カタパルトシステムを搭載しているにも関わらず、依然として従来の動力を使用しており、米国の「フォード級」とは大きな差があると指摘しています。
アジア太平洋菁英交流協会の事務局長、王智盛氏
「実は、米国の最新型航空母艦である『フォード級』だけでなく、世界中に展開している米国の航空母艦は全て核動力を採用しています。一方、中国が現在保有する3隻の航空母艦、新たに進水した『福建号』を含む全艦が従来型のディーゼル動力を使用しています。この違いはとても大きなものです。核動力航空母艦は持続可能な動力を提供し、世界中を自由に航行し、戦略的な打撃任務を遂行する能力を持っていますが、ディーゼル動力の航空母艦はそうはいきません。定期的に燃料の補給が必要です」
航空母艦「フォード」は排水量がおよそ10万トンに達し、核動力を使用しています。一方、8万トン級の「福建」は通常動力であり、中共はまだ航空母艦用の原子炉を製造することができていません。重油を使う従来型のボイラーで、作戦機や乗員のエネルギー消費をまかないつつ、激しい作戦行動に対応できるかどうかは、依然として未知数です。
「福建」の第二回目の海上試験航行には、艦載機の離着陸のテストは含まれていませんでした。以前、「遼寧」と「山東」の主力艦載機であるJ-15は、すべてスキージャンプ式で発艦を採用していました。軍事チャンネル「馬克時空」の司会者馬克氏は、航空母艦の真の戦闘力は実際には艦載機に依存しており、艦載機は中共の大きな弱点の一つであると指摘しています。
軍事専門チャンネル「馬克時空」、司会者馬克氏
「現在、『福建』はカタパルト式の発艦システムを使用しています。これにより、艦載機のパイロットたちは、新しいカタパルトによる発着艦に慣れる必要があります。J-35は、主力艦載機として開発されており、中共はこれを第五世代の戦闘機として宣伝していますが、実際には米軍の戦闘機を大量に模倣しています。さらに、空警-600に関しては、米国のE-2ホークアイ早期警戒機を完全に模倣したものです。これらの事実から、中共がイノベーションにおいて大きな欠如があることが伺えます」
「フォード」と同様の電磁式カタパルトシステムを使用していても、航空機がカタパルトから射出される速度が非常に重要であることに変わりはありません。
王智盛氏
「現在のところ、公開されている情報によれば、『フォード級』の航空母艦は電磁カタパルトを使用して、約15秒から20秒ごとに1機の飛行機を発艦できるとされています。一方で『福建』に関しては、私たちが確認できるデータはまだありません。これは実際には大きな疑問を投げかけています。さらに、私はもう一つの違いがあると考えています。中国の最新鋭戦闘機殲J-20に関しては、実際の運用を目にしたことがなく、J-20を含む中国の戦闘機が、空中戦で米国のF-18やF-22、F-35とどれほど競り合えるのかについては、一般的に認識されているように、その差は非常に大きいと言えます」
「フォード」航空母艦は今年の初めに、8ヶ月間の長い海上パトロールを完了し、その間に米海軍の歴史に新たな記録をいくつも打ち立てました。対照的に、中国の航空母艦は主に沿岸部での航行にとどまり、第一列島線を越えることはほぼありません。豪州のシンクタンク、ローウィー研究所の国際安全プログラムの責任者サム・ロッゲヴェーン氏は、中国海軍は米海軍のような強固な支援体制を持たず、広範なグローバルな港と基地のネットワークがないため、航空母艦が補給を受けたり、乗組員が休息を取ったりする場所が不足していると指摘しています。
